闲言说“甲”

甲，读jiǎ，是为汉语一级通用规范常用字。“甲”字的基本含义主要有：1. 天干的第一位。中国古代用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等作为十天干，用来表示次序的符号。与十二地支配合以计算时日。2. 第一；居第一位，如， 甲级。桂林山水甲天下。3. 动物身上或植物种子外面有保护功用的硬壳 。4. 围在人体或物体外面起保护作用的装备，一般用金属、皮革等制成。5. 旧时户籍的编制单位。若干户为一甲，若干甲为一保。

“甲”字的字形演变如下图：

关于“甲”字的本义和造字原理，历来有多种说法。迄今的主要观点如下：

一是认为“甲”字是谷甲（谷壳）的象形，本义是谷甲，引申为起保护作用的外壳。种子从土中发芽时头顶外壳破土而出，因此会意为最好、第一。许慎在《说文解字》中认为，“甲”字是象形字。其曰：“东方之孟，阳气萌动，从木戴孚甲之象。一曰人头宜为甲，甲象人头”，“古文甲，始于十，见于千，成于木之象”。许慎提供了对“甲”字本义和造字原理的三种不同解释：一是甲和乙两个字为春时之木，“甲”字象木生芽戴谷甲;二是以十干象人体，犹纬书以八卦配人体也，甲为人的头部即首位；三是甲最初写作“十”，在千字和木字中有此字符，许慎 没有说明但可推测其所指的是，字中的“十”即甲的含义是起支撑作用的形象。段玉裁《说文解字注》引《史记历书》曰：“甲者，言万物剖符甲而出也”。又引《汉书历志》曰：“出甲于甲”。同时进一步解释甲：“凡草木初生，或戴种于颠，或先见其叶，故其字像之。下像木之有茎，上像孚甲下覆也。”可见，段玉裁更认可许慎的第一种说法，即“甲”字形像草木生芽后所戴的种皮或壳裂开的形象。“甲”字的本义是种籽萌芽后所戴的种壳，与之相似的说法是，“甲”字形如种子开裂，因此，种子的外皮为甲。

另处还有一种说法，即“甲”是土地开裂有象形。但是，把甲字解释成种壳或土地开裂的象形是有问题的。从甲骨文和金文中的“甲”字，很难与种壳或土地开裂完全连结起来。因为种子的壳形式多样，种壳或土地开裂方式、形状也不一样，种子发芽或土地开裂后，即使上面覆盖有种皮或壳，也与甲骨文的和金文中的“甲”字形相差甚远。

二是认为“甲”字是铠甲或盾牌的象形。铠甲和盾牌是人体保护工具，最早的铠甲和盾牌是用藤条、木、皮革等原始材料制造，后用金属薄片制作。盾牌是面状防身工具，手持以作防身。而铠甲按照护体部位的不同，形状各异。战士的铠甲，在一层或多层的皮革或金属片上穿孔，用绳编联而成甲。这些穿在一起的甲片，纵横就呈现出一个个的“十”字形。古人在造“甲”字时，就采用了以点代面的方法，即以穿在一起呈“十”字形的甲片，代指“铠甲”，所以甲骨文中的“甲”字写作“十”形，或为“口”中有“十”形——相连的四片甲片的象形。就是认为，“甲”字是铠甲和盾牌的象形，其本义是盾牌或铠甲，由此引申出，凡是起保护作用的外壳就是“甲”。人们要接触一样东西时，不是先接触到里头，而是先接触它的表面，它的最外面、最上面的一层，就是甲的部分。所以古人在排顺序时，就把“甲”排成了第一个的位置，放在最前边。

第三种观点认为，“甲”字是龟甲或其它有甲动物之甲的象形。龟、鳄、穿山甲等动物身上有起保护作用的甲壳，其上常有交错的纹路，或由鳞片连缀而成。“甲”的古字形像这些动物身上交叉的花纹。古代多战争，为了更有效地抵御攻击，人们从龟、鳖、鱼等动物有硬甲护身得到启发，于是发明护身的盔甲。身着“铠甲”的人，基本上都是军人，所以“甲”又被引申为“兵士”“军队”等义。但是，

把“甲”解释为龟甲或铠甲，似乎有一定的道理，实际上更多是后人的想象。因为，我们可以直观地看到，不仅龟甲包括其它动物的甲与甲字字形相差甚远，而且古代盾和甲不仅材料多样，而且样式也各不相同，尤其是在文字初创时期，并不一定是如后来的甲和盾的形式。同时，许多含有部首“甲”的汉字中“甲”的含义，并不能作如上解释。这说明，上述对“甲”字的解读是存在问题的。

出现上述似是而非的解释的根本原因，是机械地把甲骨文、金文的甲字当作象形字的缘故。其实，甲骨文作为已经非常成熟的文字系统，许多汉字已经脱离了早期文字的单纯的刻符和象形，而是在最初象形的基础上通过组合、抽象和会意形成的。甲字就是这样的典型汉字。

从甲骨文“甲”的字形及其后续的演变可以看出，“甲”的早期字形同“十（七）”或从口（围）从十（七），从简帛开始统一为从口（围）从十（七）。

实际上，甲骨文中的如“十（七）”的甲和从从口（围）从十（七）的甲，本应是两个不同含义的字。前者是支架，作为十字形支架是古时常用的物品，人们常用其来支撑房顶、支撑衣物，而支撑物品的是支架的上部或顶端，所以，会意出甲的顶角、项点、第一、最佳、支撑等的含义，岬、舺、胛等字中的甲，就是这些含义。后者是在支架（或直立的人、或有甲的动物躯体）上部或外面覆盖的一个块状即口（围）状物如铠甲、甲盖等起保护作用的器官或装置，外面的口（围）突出了从外部进行保护的作用。会意为甲壳。这样的“甲”字，也可以看作是在地上或块状物体上所立的地个支架，即起支撑作用的十字形支架。这和单纯写作“十”的甲是同一含义，又为了与起源相同的“七”字相区别，所以，后来的甲字统一写作从从口（围）从十（七），并最终演变为今天的甲字。因为甲含有第一的意义，所以被用为十天干之首。

综上所述，甲字是会意字，来源于甲骨文的“十”（七，支的本字），首先是支架的象形，由其顶点会意为甲的首位、第一、最佳等含义，加“口（围）”，表示支起一个块状物，会意并引申甲壳保护或装置等的含义如莩甲、龟甲、铠甲等。并进而引申出兵甲、保甲等含义。

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