我们今天燃烧的煤炭，主要形成于3亿至3千万年前的古生代和中生代。古代植物在沼泽中堆积，经厌氧分解形成泥炭，随后被地层深埋，在高温、高压下历经漫长地质年代，逐渐脱水、增碳，依次转变为褐煤、烟煤和无烟煤。这一复杂碳化过程通常持续数百万至数亿年。