农历初一时，月球绕地球转到太阳和地球中间，即日食。若太阳、月球、地球三者正好排成或接近一条直线，月球挡住了射向地球的太阳光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时就会发生日食现象。在地球上，月影里的人们开始看到阳光逐渐减弱，圆圆的黑影将太阳面遮住，天色转暗。当太阳面被黑影全部遮住时，天空中最亮的恒星和行星便清晰可见，几分钟后，从月球黑影边缘逐渐露出阳光，开始生光、复圆。因为月球比地球小，所以只有在月影中的人们才能看到日食，月球把太阳全部挡住时发生日全食，遮住一部分时发生日偏食，遮住太阳中央部分发生日环食。发生日全食的延续时间不超过7分58秒。

仔细观察，在全食即将开始或结束时，太阳圆面被月球的黑影遮住，只剩下一个细细的圆环时，往往会出现一串发光的亮点，像是一串晶莹剔透的珍珠。这是由于月球表面高低不平的山峰像锯齿一样把太阳发出的光线切断造成的。英国天文学家贝利于1838年和1842年首先描述并研究了这种现象，所以这种现象被称为“贝利珠”。

由于古代存在图腾崇拜，人们奉日月星辰等自然现象为神。日食现象致使太阳受损，自然会引起恐惧，再加之统治阶级或宗教的引导，以致人们误以为是日食预示着“凶兆”。

佛教传说中，释迦牟尼十位弟子中有一位名叫目连的十分孝顺母亲。但是，目连之母却生性暴戻。天上玉帝知道后，将目连之母打下十八层地狱，变成一只恶狗，永世不得超生。目连日夜修练，成了地藏菩萨。为救母亲，他用锡杖打开地狱门，目连之母和全部恶鬼都逃出地狱。目连之母变成的恶狗逃出地狱后，窜到天庭去找玉帝算账。她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上人间变成一片黑暗世界。民间就叫“天狗吃太阳”、“天狗吃月亮”。