黄河源头位于青藏高原的巴颜喀拉山脉北麓，具体在青海省玉树藏族自治州曲麻莱县境内。其源头并非单一的河流，而是由三个主要源流组成，分别是扎曲、约古宗列曲和卡日曲。其中，卡日曲被认为是黄河的正源，它发源于巴颜喀拉山支脉各姿各雅山的北麓，由5处泉水汇聚而成，流域面积更大，水流也更为稳定。2025年最新的科考数据进一步确认了这一结论，卡日曲的长度和流量均超过其他源流，是黄河最主要的源头。

黄河的起点就是上述的卡日曲。而黄河的终点是山东省东营市垦利区黄河口镇境内的渤海。黄河从源头出发，流经多个省份，蜿蜒曲折5464公里，最终注入渤海，形成了广阔的黄河三角洲。

生态环境脆弱

黄河源头地区地势高峻，气候寒冷，生态系统十分脆弱，植被以高寒草原和草甸为主，一旦遭到破坏，很难恢复。人类的频繁进入会碾压植被、留下垃圾，影响当地的生态平衡，甚至导致土壤沙化。

存在安全隐患

源头地区地形复杂，沼泽密布、冻土广布，很多地方看似坚实的地面下可能是深不可测的泥潭，人一旦踏入，很容易陷入其中，危及生命安全。此外，该地区气候多变，经常出现暴风雪、冰雹等极端天气，给救援工作带来极大难度。

保护水源纯净

黄河源头的水质纯净，是重要的水源涵养地。禁止无关人员靠近，能避免人为污染，保障源头水源的清洁，这对于维系黄河流域的水资源安全具有重要意义。2025年，当地进一步加强了对黄河源头核心区的保护，设立了更严格的管控措施，仅允许少量经过批准的科考团队进入。

黄河自西向东分别流经青海省、四川省、甘肃省、宁夏回族自治区、内蒙古自治区、陕西省、山西省、河南省及山东省9个省级行政区。在流经过程中，黄河滋养了两岸的土地，孕育了灿烂的中华文明，形成了多个重要的农业区和文化发源地，如关中平原、华北平原等。