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乏:，读音为fá。“乏”的字义主要有：一指疲倦、困乏。如乏倦、人困马乏。《新五代史·周德威传》：“ 因其劳乏而乘之，可以胜也。”二是指荒废、耽误。如《战国策·燕策》：“虽然，光不敢以乏国事也。”《庄子·天地》：“子往矣，无乏吾事。”三是指缺少、短缺、贫困、无。如“回天乏术”、“乏味”、“乏力”、“不乏其人”。在古时，乏也用来指射礼唱靶者用以避箭的器具。段玉裁《说文解字注》：“礼受矢者曰正，拒矢者曰乏。以其禦矢谓之乏，以获者所容身谓之容。”

“乏”字最早见于金文。其金文和小篆等古文字字形与“正”很相近或相反。

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甲骨文和金文的“正”的写法，从 “止” 从 “口”（丁）。字中下部的“止”表示用足部的行动，即行进或站立。字中上部的“口”为“丁”的甲骨文和金文写法。“口”（丁）在甲骨文和金文中作为单字或构字部件可以表示多种含义。“口”（丁）可以表示一个地方如一个城池，也可以表示小的块状物体或一个个体，

如果把“口”（丁）理解成一个地方如一个城池的话，那么，“正”的字义就是朝着一个地方如城池行进，这就是“征”，“正”就是征的本字或初文。如果“口”（丁）理解为表示一个块状的物体或一个平面，那么“正”就表示对正、正向。如果“口”（丁）表示一个个体的人，那么“正”即表示站直、立正。后面两者即是今天我们通常所言的“正”，与偏、歪、斜相对。小篆将“正”字上面的“口”（丁）简化成了一横，仍然表达了今天的“征”或“正”的意义。

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在金文中， “乏” 字的字形与 “正” 字相近似，但上面不是“口”（丁）而是一个斜线或曲线，这是甲骨文和金文中的“乙”字，表示的的倾斜或曲折。金文“乏”从“乙”从“止”，表示的是双足所走的不是直线，而是曲线。人为什么会走曲线而不是走直线呢？首先是目标没有对准，即对标不正，有偏离。所以，“乏”的本义首先是偏离目标，偏离目标的结果就是以对人力物力时间等的浪废，对做的事情、拥有的时间的耽误。

其次，人们走路不是走直线而是走曲线拆线，也就是人走路摇摇晃晃，走路不稳。通常情况下，这是由于人们疲劳、饥饿以至乏力的结果和表现，因此，“乏”的本义自然就有疲劳、困乏。兵马未动，粮草先行。粮草不足，不仅不能“征”，也无法“正”了。

由上，无论是偏离目标还是人的疲劳，都包含有不足、或缺少的意思，由此，“乏”就引申出穷困、短缺、匮乏甚至无的含义。

许慎《说文》引《左传・宣公十五年》：“反正为乏”来解释 “乏” 字的字形和字义。意思是 “乏” 字是由 “正” 字反转过来形成的，以此来表示 “乏” 的含义。段玉裁在《说文解字注》中说 “此说字形而义在其中矣。不正则为匮乏，二字相向背也”。说文及注对“乏”的解释的根据，是小篆“乏”的字形。

小篆“乏”的写法换确是小篆“正”字横向反转的结果。这使得“乏”的构字表义功能更加简明。当然，小篆“乏”字构型，从表面看就是不正，不正就是歪，就是偏离。就象射箭偏离箭靶、目标一样。但由不正、偏离如何引申出匮乏的含义呢？段玉裁说“不正则为匮乏”，显然并没有把“乏”引申为匮乏的逻辑讲清楚、讲完全。

小篆“乏”的写法，上面的一横表示的是土地、道路，下面的是止（趾）的变形，用趾的变形表示人行走在路上时，不是正常的姿势、动作。由此会意出人在路上走得疲劳、困乏。困乏则少力，少力则因饥饿，饥饿因缺少粮食。因此又引申出缺乏、缺少不足甚至无的含义。单纯“不正”的字面，可以引申出偏离目标，进而引申出不足的含义，但不能引申出疲劳、疲乏的含义。

所以，“乏”字所描绘的场景就是人在饥饿、疲劳状态下的行走状态。其本意就是疲劳、疲乏。引申为贫乏、缺少、不足和无。这些是“乏”的主要字义。

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凡是以“乏”为部首的字，都可从其字源本义来解释，或由其引申义“降低”、“减少”“不足”等来解释。

贬，《说文》：“损也。从贝从乏。”损必减少。一个官员被贬，不仅官职降低，其拿的工资也就减少了、不足了。所以叫被贬、贬职、贬低。字中的“乏”用的是其引申义。

泛，《说文》：“浮也。从水乏声。”《说文解字注》：“上汎谓汎汎、浮貌也。下汎当作泛、浮也。”也就是说，物体从水下向上浮升为汎，物体从水上向下沉为泛。如船在水面，有一部分船体会吃进水下，如果不是有明确目的的话就为“泛舟”。洪水向四周随意漫延，流动，就象人走路没有目标，漫无目的一样，淹没的面积大了，但水位就下降了，故称为泛滥。

眨，《说文》：“动目也。从目乏声。”人除了睡觉时，正常情况下眼睛是睁开的，眨表示的是人闭眼的动作。但由于人在清醒的状态下，在眨眼和闭眼的动作是连贯的，持续的时间很短，而且人眨眼的动作与人困乏时左摇右晃的情况类似。所以，人们就用眨来表示眼睛一闭一开了。

砭，《说文》：“以石刺病也。从石乏声。”砭是古代刺穴治病的石针。因为要用它从皮肤向下刺入穴位，故叫砭。引申为有针对 性地讽刺或规劝。

姂，《说文》：“妇人皃。从女乏声。”但说文并没有说明其指的是妇人貌究竟是什么样。《集韵》：“姂，好也”。但也没有说为什么？从“姂”字的字形来看，从女就必然与女子有关。而字中的“乏”有“不正”（不是不正经）、“走路摇摆”，可见，“姂”应是指女子身材娇好、婀娜多姿的样子。所以，我们也常用“姂姂”来形容花枝摇曳。

总之，“乏”是一个会意字。“乏”与“正”两个字的造字场景，都与人的足部行动有关。“正”无论是作为“征”的初文，还是作为正面、正对、立正之“正”，都是如此。“乏”无论是作为疲劳之“乏”，还是不足之“乏”也同样与足部的行动有关。