大明永乐二十二年，一支庞大的明朝军队正从漠北匆忙南归，士兵们不知道的是，他们护卫的龙辇中躺着的并非活着的皇帝，而是一具逐渐腐败的遗体。

1424年的夏天，漠北草原上吹来的风格外萧瑟，明太宗（成祖）朱棣在征蒙归途中，病逝于榆木川。

此时军队距离北京尚有千里之遥，随行的将士们并不知道，那位威严的皇帝已经永远闭上了眼睛。

消息如同被风吹散的草籽，悄悄在几个核心人物间传开，太监最先发现皇帝驾崩，他便立即找到了杨荣，将噩耗告诉了他，杨大学士脸色顿时变得凝重起来。

朱棣的去世来得突然，这位曾经五次亲征蒙古的皇帝，最终在征途中结束了自己不平凡的一生。

史书记载，朱棣死于榆木川，这个地方在今天的内蒙古境内，距离北京有上千公里之遥。

在当时的交通条件下，这段路程至少需要十几天才能走完，杨大学士在得知皇帝死讯后立刻意识到了问题的严重性。

更让人担忧的是，当时随行的军队中，不乏与汉王朱高煦关系密切的将领，朱高煦是朱棣的次子，一直对太子之位虎视眈眈。

《明史》记载，朱高煦在“靖难之役”中屡建战功，深得朱棣宠爱。他性格强悍，在军中颇有威望，早就对兄长朱高炽被立为太子心怀不满。

杨荣站在朱棣的营帐外，望着远处巡逻的士兵，心中涌起一阵不安。他清楚，必须立即采取行动，否则不仅他自己的性命难保，整个大明王朝都可能陷入内乱。

杨荣迅速召集了另外几位值得信赖的大臣，包括张辅、杨士奇等人，他们决定暂时封锁朱棣去世的消息。

按照明朝律法，隐瞒皇帝死讯可是大逆不道之罪，但这几人都是“太子党”，如果不这样做，汉王一旦知晓，不知道会发生什么变故。

但他们首先就面临一个大问题，那就是，尸体是会腐烂的，即便是皇帝也不能例外。

该怎么防止腐臭味弥漫呢？当时正值夏季，漠北地区虽然夜间凉爽，但白天气温仍然较高。

杨荣想出了一个办法：他下令收集军中的所有锡器，将它们熔化后铸成一个密闭的棺材。锡具有很好的密封性，可以有效地隔绝气味。

为了保密，参与制作锡棺的工匠在完成后都被处死，虽然这很残忍，但杨荣已经没有选择的余地了。

与此同时，朱棣的贴身太监仍然每日照常送膳，仿佛皇帝还在世一般，守卫的士兵虽然有些疑惑，但也不敢多问。

秦始皇死亡时，为掩盖气味，当时使用了腌制的咸鱼，这个法子已经用过了不能再用一遍，否则汉王一看就知道皇帝已经死了，毕竟他又不是没读过历史。

而收集锡则可以绕过汉王，一个棺材用不了多少锡，悄悄的办不会引起太大风浪。

封锁消息只是权宜之计，杨荣知道，必须尽快将消息送达北京的太子朱高炽，太子登基，天命既定，汉王也就无可奈何了。

经过深思熟虑，杨荣决定亲自承担这个重任，他与太子的亲信海寿一起，悄然离开大军，快马加鞭向北京赶去。

就在杨荣南下的同时，留在军中的张辅等人则继续维持着皇帝仍在的假象，他们以皇帝的名义发布命令，保持着军队的正常运作。

当杨荣和海寿风尘仆仆地抵达北京，将朱棣去世的消息告知朱高炽时，这位体态肥胖的太子在悲痛之余，立刻意识到了自己面临的危机。

漠北的先帝必须有可靠的人接回来，同时还要防止汉王得知消息后造反，而北京必须有可以信任的部队布防，此外还要考虑如何处置汉王和赵王这两个不稳定因素。

这四个考验每一个都必须完美完成，否则必定惹出大乱子。

朱高炽立即召见心腹大臣，同时派自己的儿子朱瞻基前去迎接朱棣的灵柩，还密令宁阳侯陈懋和阳武侯薛禄率部回京增援。

在一切准备就绪后，朱高炽这才正式向天下公布了朱棣去世的消息，并宣布灵柩即将回京。

当朱棣的灵柩安全抵达北京后，朱高炽为父亲举行了隆重的葬礼。与此同时，他派人诏告朱高煦和另一个弟弟赵王朱高燧进京奔丧。

这一招十分高明：如果朱高煦不来，就是公然违抗皇命；如果来了，就等于承认了朱高炽的皇位合法性。

两位弟弟这才知道父亲已经死去，大惊失色，但此时太子已经登基，说什么都来不及了，当朱高煦到达北京后，朱高炽并没有为难他，反而好言安抚，并赐予重赏。

《明史》记载，朱高炽对这位一直与自己为敌的弟弟表现得十分大度，不仅没有追究其过往的行为，还增加了他的俸禄。

朱高煦看到京城戒备森严，军队严阵以待，知道自己已经错过了最佳时机，只得暂时收起反心，何况哥哥对自己也不错。

1424年9月，朱高炽正式登基，改年号为洪熙，史称明仁宗，这位新皇帝在位时间虽短，却开启了一段被史家称为“仁宣之治”的盛世。

朱瞻基的画作

他平反了前朝的冤狱，赦免了建文时代的旧臣，采取了一系列与民休息的政策，但也停罢了下西洋活动。

可惜他没能彻底解决第四个问题，也就是处置汉王，他在位十个月就去世了，虽然他努力剪除了汉王的羽翼，但他死后，汉王还是谋反了，宣德皇帝不得不御驾亲征，才平息了这场动乱。

回头来看，朱棣在军中离世的那一刻，大明王朝的命运就悬在了一条细细的丝线上，若不是杨荣当机立断封锁消息，若不是朱高炽沉着应对，明朝的历史很可能就此改写。

权力的交接从来都是最危险的时刻，而1424年秋天的那场危机，最终因为几个关键人物的智慧和决断，得以平稳度过，为大明王朝续写了新的篇章。

参考信源：

《明史》

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