柳宗元（773年－819年），字子厚，河东人（今山西运城永济），世称“柳河东”或“柳柳州”。唐代著名文学家、哲学家、政治家，与韩愈并称“韩柳”，是唐宋八大家之一，亦是唐代古文运动的重要推动者。

柳宗元出生于士族家庭，少年聪慧，博学多才，21岁进士及第。贞元末年，他因参与王叔文领导的政治改革，试图削弱宦官与豪强势力，被朝廷视为“永贞革新”骨干。改革失败后，柳宗元被贬至永州（今湖南永州）为司马，后又转任柳州刺史（今广西柳州）。

在贬谪地长达十余年，他深入接触民间疾苦，写下大量山水游记和讽喻散文。819年病逝于柳州，年仅47岁。

柳宗元是唐代古文运动的代表人物之一，其散文、寓言、诗歌皆成就卓著：

散文：语言简洁、逻辑严密、思想深刻，尤以《捕蛇者说》《愚溪诗序》《小石潭记》等山水散文和政论文最为著名，开创“山水游记”新风。

寓言文：借古喻今，讽刺权贵，如《三戒》《黔之驴》《马说》富含讽刺与哲理，影响后世深远。

诗歌：感情沉郁，反映贬谪生活的孤寂与政治失意，风格清峻，如《江雪》《登柳州城楼寄漳汀封连四州》《渔翁》等。

与韩愈共同倡导“文以载道”，提倡文章应服务于现实，反对骈文浮华文风，是古文运动的核心人物之一。

柳宗元是中国文学史上极具影响力的散文大家。其作品在内容和形式上都突破传统，开创了以理服人、文质兼美的古文风格。他的政治理想虽未实现，但其文学、思想和人格却赢得了历代文人的敬重。

柳宗元主张政治改革、清明政风、削弱特权。他与王叔文、刘禹锡等人提倡革除宦官干政、整顿吏治、抑制豪强、轻徭薄赋、关心民生，强调改革必须兼顾百姓福祉。

虽然“永贞革新”失败，但柳宗元所体现的政治理想，表现出对公平正义和社会进步的追求。他在任柳州刺史时，实地兴办水利、减轻徭役、兴教化，深受百姓爱戴。

文学影响：柳宗元奠定了中国古散文发展基础，他的山水散文开启了“文中有画”的写作传统，成为后代山水文学的楷模。

思想影响：其文章富含哲思，注重人与自然、人与社会的关系，为后来的儒家人文思想发展提供了重要资源。

政治影响：虽然政治改革未果，但其廉政、民本思想深植后世官员心中，为后来的王安石、张居正等改革者提供了精神支持。

人格魅力：他虽一生坎坷，却不改理想，坚守道义，其高洁节操常被视为士人楷模。

柳宗元，一位身处困厄而志不改的文人，以笔为剑，以文为志，其作品之深邃，其人格之高尚，照耀千年，堪称“文道双馨”的典范。