生活在“日出而作、日入而息”形态中的远古中国先民，对日月运行及明暗变化特别敏感，他们以太阳为计时器，创造出丰富的时间概念：

晨光微露为“曙”

形声字。《说文》所无，为徐铉所增新附字。大徐本《说文》云：“曙，晓也。从日，署声。”此即《说文》正文的“睹”字(参见“睹”字条)。与“夜”相对。《玉篇》：“曙，东方明也。” 《淮南子·天文》：“日入于虞渊之氾，曙于蒙谷之浦。”又由“曙光”义引申出“早晨”之义。《楚辞·远游》：“魂营营而至曙。

月尽日出为“朝”

此字始见于商代甲骨文，其古字形像日出草木之中而月还未落的样子，本义指早晨，如：朝阳、朝露。“朝”是一天的开始，也表示今天，如：今朝。以上义读zhāo。“朝”也读cháo。古代早朝听政，百官皆至，所以就把早晨聚众议事的地方称为“朝廷”。把大臣见皇帝叫上朝、朝见。由朝廷这层意思，把君主统治的时期称为朝代。由朝见皇帝这层意思，“朝”字又有面对着的意思，这是唐以后的晚起义。此外“朝”也是朝鲜的简称

日上山岗为“早”

早，会意字。甲骨文里，没有“早”字。“早”是从金文（图A、图B、图C）这三种形式发展过来的。图（A）中，这是在“颂敦”（敦，音duì，读“对”，不读“蹲”）里金文的“旦”，天将亮了，太阳（日）还紧贴地面。图（B）是“颂壶”里金文的“旦”，太阳（日）开始升离地面了。图（C）是“扬敦”里金文的“旦”，太阳（日）已完全离开地面，时候更晏了。而“颂壶”里表示地面的“丄”，在“扬敦”里却倒了过来，讹变为“丅”，表示晨霭朝雾在与太阳一齐升起的形象。

秦代的小篆（图3）又进一步把“丅”讹变为“甲”（图D，“早”的下部“十”，是篆书的独体“甲”）。至于汉隶，则是根据图（C）发展为图（E）。以后又从汉隶发展为楷书（F）的“早”字。《说文》：“早，晨也。从日在甲上。” 所以“早”的本义就是“太阳出来的时候”，即早晨。后来引申为“早先”、“很久以前”之义，又有“最初”、“尽快”等义。

荷锄出工为“晨”

晨（拼音：chén），汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字篆文有䢅和曟两种字形。䢅始见于商代甲骨文，古字形像手持农具“辰”耕作。古人晨作而暮息，所以以双手持农具开始劳作表示“早晨”之义。曟始见于战国，一般认为是“辰”在”星辰“的意义上分化而来的，义为星名，即房星；也有人认为本义是早晨。“曟”和“䢅”后来都写作”晨“。

太阳升高为“晓”

晓，形声字。由“日”和“尧”构成。“尧”有高的意思，太阳升高也就是“晓”。“尧”字也表示城垛子，整个字的意思是站在城上的守夜者看到了日光，心里明白换班的时间到了，由此产生天刚亮的含义。

《庄子·天地》：“冥冥之中，独见晓焉；无声之中，独闻和焉。”《说文》：“晓，明也。从日，尧声。”段玉裁注：“俗云天晓是也。引申为凡明之称。”后来引申为明智、明白、知道、告诉等义；也假借为“饶”等。现代汉语简化为“晓”。

日照天窗为“晌”；

晌，汉语一级字，读作晌（shǎng），汉字基本字义是一天内的一段时间：一会儿：工作了半～；也表示正午或正午前后，常用词组：~午、~饭、~觉、~晌。古同“垧”，是计算地亩的单位

太阳西沉为“昏”

昏（拼音：hūn）是汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文，本义指日暮、黄昏，即太阳落到地平线下，引申指昏暗。由此引申为头脑不清或视觉模糊，再引申指政治上的昏乱。“昏“在古代也表示结婚，此义后用”婚“表示。

太阳落山为“暮”

暮最早是写作“莫”字，“莫”字甲骨文中间是“日”，表示太阳，周围是草莽或树林，两者会意太阳落入草木之中，即落日时分，指傍晚。

“暮”的本义是指一天中的一段时间，这个时间处于一天的将尽之时，即比较晚的时候；因此引申为晚或将尽的意思。如“暮春”指春天将尽的时候，即春天的最后一个月——三月。“暮年”指人一生中将尽的时候，也即晚年。曹操《龟虽寿》：“烈士暮年，壮心不已。”成语“天寒岁暮”中的“岁暮”，则指一年将尽的时候。

太阳从山头完全落尽为“晚”

形声字。“晚”字的出现是比较晚的事。图1是篆文，是个左右结构的形声字。左边的“日”字是形符，表示跟太阳有关。因为指的是太阳落下的时候，所以“晚”字以“日”字作形符。右边的“免”字是声符，指示读音。有人说，古人之所以用“免”字作“晚”字的声符，是因为“免”字有“去除、免除”的意思。而“晚”指落日西坠，隐没在地平线下，这样“日”就有被除去的意思，所以“晚”字以“免”字作声符并会意。隶、楷字形均承篆文而来。

许慎《说文解字》：“晚，莫（mù）也。”“莫”是“暮”的古字，指太阳落山后的一段时间，这也是“晚”的本义。引申开去，把黄昏的时间延长，从日落前直到第二天太阳出来这段时间，都叫“晚”，就是晚上，晚间，夜晚。黄昏也好，夜晚也好，都是一天的最后一段时间。因此“晚”又表示靠后的时间，就是迟、后。所以车、船等运行或到达，迟于规定的时间叫“晚点”。

“晚”也指时间将近终了。如“晚年”“晚期”。过去，特别是往来书信中，后辈对前辈常谦称自己为晚辈、晚生或晚学。

月亮初升为“夕”

夕（拼音：xī）是汉语一级通用规范汉字（常用字） 。此字初文见于商代甲骨文 。在甲骨文中“夕”和“月”是同一个字，都是半个月亮的象形。“夕”的造字本义一般认为是月亮刚出现时的一段时间，也就是傍晚、黄昏。后引申指夜晚。

指事字。商周时期，“夕”和“月”字形相同，都是月牙的形状，只是二者意义有分工。“月”指地球的卫星月球；“夕”则是夕阳西下、新月初升的时候，即黄昏、傍晚。到了金文（图2-6）阶段，月牙的轮廓开始变样，但字形字义还没有完全分化。到了小篆，“夕”和“月”才分化为两个音义都不同的字。月牙中加上一点的是“月”，没有加点的是“夕”。黄昏时看见的月亮，因为离地低，雾气多，折光大，不容易看到月中的阴影；当月亮升高时，它表面的阴影就会显现出来。故此“夕”这个月牙里便不加点，并以之表示黄昏之意。隶书以后，圆转匀称的笔画变得平直，并为楷书所承袭。

月高人静为“夜”

夜 （拼音：yè）是汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代晚期至西周的金文，形声字，古字形用“夕”表示晚上，“亦”作为声旁。夜指从天黑到天亮的一段时间。

形声字。金文作图1-4，通常是由图A和图B两个构件组成，构件A是“亦”字的省略，“亦”的古字形是在人的臂下加一点表示“腋”下，是“腋”的初文；构件B有人释为“月”，但更多人释为“夕”。“夕”和“月”在商周时期为同一字形，夜晚的特征是明月在天空悬挂，造字表示夜，便以月取象，就是夕。“夕”的本义就是“夜”，是“夜”的形符，而“亦”不过是“夜”的声旁罢了。因为“夕”占去“亦”一点的位置，故为“亦省声”。