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文：水木史记

编辑：水木史记

——《前言》——

我们今天学汉字，第一步是什么？拼音。

可古代没有拼音，那些能写出"大江东去浪淘尽"的文人，当初是怎么认字的？

答案会颠覆你的认知。

——《壹》——

古人识字靠什么

没有拼音，古人怎么知道"东"字念dong？这个问题看似简单，实则致命，现代人学汉字，先学a、o、e，然后拼读，这套方法，1958年才诞生。

那之前的几千年，中国人怎么办？

答案是：用汉字给汉字注音，听起来像绕口令，但事实就是如此荒诞又合理，东汉之前，老师教学生认字，只能这样说："这个字，读起来像'宣'。"

"那个字，听着跟'送'一样。"

这叫"读若法"，《说文解字》里到处都是："珣，读若宣。""宋，读若送。"问题来了：如果学生连"宣"和"送"都不认识呢？死循环。

更尴尬的是，方言，北方人说"鱼"，南方人说"鱼"，声调完全不同。

你用一个字给另一个字注音，到底该用哪个方言的读法？这就是古代识字的第一个困境：没有标准答案，汉字是表意文字，看形状猜不出读音。

一个"大"字，你能看出来念da吗？不能。

拼音文字不一样，英文的cat，看着就能读出来，梵文、阿拉伯文都是如此，可汉字不行，所以古代的识字率，低得可怜。

新中国成立前，全国文盲率80%，不是百姓笨，是方法太原始。

直到东汉末年，一切开始改变，公元189年，东汉末年，洛阳城里，一群读书人在争论一个字的读音，"惴"字，到底怎么念？

有人说，这个字没有同音字，没法注音。

服虔，一个史学家，突然说了一句话："章瑞反。"在场的人愣了三秒，然后恍然大悟，"章"的声母，"瑞"的韵母，合起来就是"惴"的读音。

这就是反切法的雏形。

但真正让反切法成为主流的，是一个叫孙炎的山东大儒，公元220年到265年，三国魏时期，孙炎是郑玄的弟子，被称为"山东大儒"。

他写了一本书：《尔雅音义》。

这本书里，所有字的注音，全用反切法，比如："东，德红切。""德"的声母是d，"红"的韵母是ong，合起来就是dong。

这个方法，今天看来简单得不行。

但在当时，这是革命，因为它第一次让汉字的注音，有了科学依据，不再是"读起来像某字"，而是有明确的拆分规则，上字取声，下字取韵。

这套规则，一用就是一千多年。

直到1918年，注音符号出现，反切法才退出历史舞台。

——《贰》——

一本书改变了中国

隋朝仁寿元年，公元601年，长安城，陆法言家里，聚集了八个文人，刘臻、颜之推、卢思道、李若、萧该、辛德源、薛道衡、魏彦渊。

这八个人，来自天南地北。

三个人在金陵长大，四个人在邺下长大，一个人十五岁入邺下，他们在讨论一个问题：汉字的读音，到底该以谁的为准？

当时的中国，南北方言差异巨大。

南方人说话软糯，北方人说话硬朗，写诗作赋，到底该押哪个韵？争了一年，他们决定：编一本书，把所有汉字按韵分类，统一标注读音。

这本书，叫《切韵》，全书195韵，每个字都用反切法注音。

比如："东，德红切。""冬，都宗切。"这本书，成了中国第一部标准化的韵书，它的意义，相当于今天的《新华字典》。

有了《切韵》，读书人写诗作赋，有了标准。

有了《切韵》，不同方言区的人，能对上号，但《切韵》还不是终点，公元751年，唐代天宝年间，孙愐编了《唐韵》。

公元1008年，宋代大中祥符元年，陈彭年编了《广韵》。

《广韵》收字26194个，分206韵，这本书的地位，无人能及，清代学者研究中古汉语，全靠《广韵》，瑞典汉学家高本汉研究隋唐语音，也靠《广韵》。

而这一切的基础，都是反切法。

成年人可以查《切韵》《广韵》，但儿童呢？五六岁的孩子，不可能翻字典学反切，古代的解决方案是：蒙学教材，最有名的三本：《千字文》《百家姓》《三字经》。

公元502年到549年，南北朝梁代。

梁武帝想让儿子们练书法，他让人从王羲之的书法作品里，挑出一千个不重复的字，然后把这一千个字交给周兴嗣，说："编成一篇文章。"

周兴嗣用一个晚上，写出了《千字文》。

"天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。"四字一句，押韵整齐，朗朗上口，这一千个字，覆盖了儿童日常需要认识的大部分汉字。

从此，《千字文》成了启蒙必读。

隋唐以后，各朝各代都在用，书法家写《千字文》，一写就是几百本，智永和尚，王羲之的七世孙，临摹了800本《千字文》。

江南各寺院，都有一份，北宋初年，又出了《百家姓》。

"赵钱孙李，周吴郑王。"440个姓氏，四字一句，儿童背完《百家姓》，日常见到的姓氏都认识了，南宋，王应麟写了《三字经》。

"人之初，性本善。性相近，习相远。"

三字一句，比《千字文》更简单，内容涵盖历史、天文、地理、伦理，背完《三字经》，中国五千年历史的大框架就有了。

这三本书，合称"三百千"。

从宋朝到清末，一直是儿童识字的必读书，明代理学家吕坤说："先读《三字经》以习见闻，读《百家姓》以俟日用，读《千字文》以明义理。"

——《叁》——

一千年的方法被推翻

顺序都是固定的，《三字经》最简单，先读，《百家姓》次之，再读。

《千字文》最难，最后读，这三本书加起来，大约2700个字，一个儿童背完这三本书，识字量就够用了，可以开始读四书五经。

1918年，民国七年，北洋政府教育部颁布了一个方案：注音符号，ㄅㄆㄇㄈ，ㄉㄊㄋㄌ。这套符号，来自章太炎的设计，章太炎是清末民初的国学大师。

他发现，日本有假名，汉字注音为什么不能也有符号？

于是他从汉字的偏旁部首里，提取了简化的符号，ㄅ，来自"包"字，ㄆ，来自"扑"字，ㄇ，来自"冒"字，这套符号，1913年定下来，1918年正式颁布。

从此，中国人不再用反切法注音。

小学课本里，生字旁边都标注着ㄅㄆㄇ，1920年，全国各地开办"国语传习所"，推广注音符号，北京成立了"注音字母书报社"，出版《注音字母报》。

注音符号，用了40年。

但它有一个致命问题：不是拉丁字母，外国人学不会，打字机也打不出来，中国要走向世界，必须用国际通用的拉丁字母。

1958年2月11日，第一届全国人大第五次会议。

《汉语拼音方案》正式通过，a、o、e，取代了ㄅㄆㄇ，从此，中国人学汉字，先学拼音，1979年6月15日，联合国秘书处发出通知。

以汉语拼音方案作为拉丁字母文字中转写中国人名、地名的国际标准。

汉语拼音，成了世界通用的标准，公元100年，许慎写《说文解字》，公元189年，服虔首次使用反切法，公元220年到265年，孙炎编《尔雅音义》，反切法成为主流。

公元601年，陆法言编《切韵》，汉字读音有了标准。

公元1008年，陈彭年编《广韵》，韵书达到巅峰，公元1716年，张玉书编《康熙字典》，收字47043个，公元1918年，注音符号颁布，反切法退出历史。

公元1958年，汉语拼音方案通过，中国识字率开始飙升。

从80%的文盲率，降到今天的4.08%，这条路，走了2000年，但有一个问题始终没变：汉字是表意文字，看形状猜不出读音。

无论是反切法、注音符号还是汉语拼音，本质都是在用"符号"给汉字注音。

只不过，符号越来越科学，越来越国际化，反切法用的是汉字本身，注音符号用的是简化的偏旁，汉语拼音用的是拉丁字母。

每一次改变，都是为了让更多人识字。

——《肆》——

两千年的积累

让文字，从少数人的特权，变成所有人的工具，今天，我们随手打开手机，输入拼音就能打字，这件事，在古代是不可想象的奇迹。

但这个奇迹的背后，是2000年的积累。

是无数代人的探索、争论、妥协、创新，是从"东，德红切"到"dong"的漫长旅程，我们站在2025年回头看，会觉得古人的方法笨拙。

但在没有拼音的年代，反切法已经是最科学的解决方案。

它让汉字的读音，第一次有了明确的规则，它让不同方言区的人，第一次能对上号，它让诗人写诗，能押上准确的韵。

它让文人读古籍，能还原出正确的读音。

没有反切法，就没有唐诗宋词的繁荣，没有《切韵》《广韵》，就没有今天的中古汉语研究，这套方法，用了一千多年。

直到更先进的方法出现，它才功成身退。

这是一个文明的自我进化，从笨拙到精巧，从封闭到开放，从小众到普及，每一步，都踩得扎实，今天的孩子，学会拼音只需要几周。

古代的孩子，要背完"三百千"，再慢慢啃韵书。

时间成本，差了十倍不止，但正是因为古人踩过那些坑，我们今天才能走得这么顺，从"读若法"的无奈，到反切法的突破，再到汉语拼音的普及。

这条路，刻着中国文字史的所有印记，笨拙的、聪明的、妥协的、革新的。

全都在这2000年里。