“小时了了”（xiǎo shí liǎo liǎo）是中国古代流传甚广的成语，专门用来形容人在幼年时期聪明伶俐、才智出众，其典故源自南朝宋·刘义庆编撰的《世说新语·言语》，主角正是东汉末年著名的文学家、“建安七子”之一——孔融。这个故事不仅展现了孔融的早慧，更藏着对“天赋与成长”的深刻思考。

故事发生在东汉时期，孔融出身儒学世家，是孔子的第二十世孙，自幼受家庭熏陶，对诗书礼仪有着远超同龄人的理解。在他十岁那年，父亲孔宙因公务要去洛阳，孔融好奇这座京城的风貌，便主动请求随行。当时的洛阳有位大名士叫李元礼，曾任司隶校尉，学识渊博且品行高洁，是天下文人雅士敬仰的对象。不过，李元礼为人清高，不是至亲好友或有名望的才俊，根本无法进入他的府邸拜访，他家门前常年门庭若市，却鲜少有人能得他亲自接待。

孔融早就听闻李元礼的名声，抵达洛阳后，便一心想登门拜访。他独自来到李府门前，对着守门的仆人恭敬说道：“劳烦通报李府君，我是他的亲戚，特来拜见。”仆人见他虽年幼，却举止端庄、谈吐有礼，便不敢怠慢，立刻进去通报。李元礼听说有“亲戚”来访，出门一看，竟是个素不相识的孩童，心中疑惑，便问道：“我与你素未谋面，你说我们是亲戚，不知这亲戚关系从何而来？”

面对李元礼的疑问，孔融没有丝毫慌张，反而从容不迫地回答：“我的祖先孔子，曾专程前往周朝，向您的祖先老子（李耳）请教礼仪之道，两人结为挚友，这份交情延续下来，我们两家便是世交，这难道不是亲戚吗？”这番话一出口，在场的宾客都惊呆了——一个十岁孩童，不仅熟知先祖典故，还能巧妙地将两家渊源联系起来，逻辑清晰且不失礼节。李元礼也大为惊叹，连连称赞孔融“小小年纪，竟有如此见识”，当即邀请他入座，还让家人准备茶水点心，对他十分看重。

就在众人围着孔融夸赞不已时，太中大夫陈韪恰巧前来拜访。陈韪是当时的官员，也是有名的文人，听闻众人对一个孩童赞不绝口，又听人复述了孔融与李元礼的对话，却并不认同，反而带着几分轻视的语气随口说道：“小时了了，大未必佳。”意思是“小时候再聪明，长大了也未必能有什么出息”。

这话恰好被孔融听到，他当即站起身，对着陈韪躬身行了一礼，不卑不亢地反问：“照您这么说，想来您小时候，一定是非常聪明的吧？”这句话看似是在称赞陈韪，实则暗藏逻辑反击——若按陈韪“小时聪明长大未必好”的说法，如今陈韪的平庸（暗指他方才的轻率评价），反推回去不就是“小时候很聪明”吗？这一问让陈韪瞬间语塞，脸涨得通红，站在原地半天说不出话来，在场的宾客也忍不住暗自偷笑。李元礼见状，更是对孔融刮目相看，感慨道：“这孩子如此机敏，将来必定能成为栋梁之材！”

后来，“小时了了”逐渐成为固定成语，不过它的含义需要结合故事中的语境完整理解。它既可以用来夸赞孩童早年的聪慧，比如“这孩子三岁就能背诗，真是小时了了”；但更多时候，会与陈韪的“大未必佳”连用，形成一种辩证的提醒——天赋只是成长的起点，若想在成年后有所成就，还需靠后天的努力与积累，切忌因“幼年聪慧”而骄傲懈怠，最终落得“大未必佳”的遗憾。这个典故也正因这份深刻的现实意义，流传千年仍被人们频繁提及。