**马蹄乱，江山碎——五虎将与一个打王鞭的结局**

隋末那几年，真是个热闹啊。天刚麻麻亮，村口的豆腐坊还没开张，前坡老张家的牛圈就已经传来脚步声。天下十八路反王、六十四路烟尘，分封割据、彼此算计。谁家不是昨天还是大隋，转眼就成了“某某国”地界。百姓怨声载道，田地里草比粮多。就在这样一个泥泞烂摊里，李世民拎着剑悄悄走红了。

你说，后来那什么“五虎大将军”的英勇事迹，多少有点戏台上的味道了。但那阵儿里，谁的命都轻飘飘的。李世民手下这帮人，可真是五花八门——秦琼，谁不认识？端的是那副人人都写的“大力金锏”；尉迟恭，黑面短髯，怒了能吓哭孩子的那种；还有一心只想混口饭吃的程咬金，皱着个脸，谁跟谁都能开个玩笑，偏偏拳头也是真硬。罗成和徐茂公，各自有拿手的活儿。大风吹过来，大江翻涌，每个人都被裹挟着往前冲。

可惜啊，活着并不容易，死去也不像诗里写的那样美。罗成，最年轻那个，上阵总是骑着白马，银枪在手，眼神里带着小伙子的不服气。说他命短，谁又能想到，他会在淤泥河一场恶仗里，被乱箭扎成筛子。打完仗天黑了，身边的人只剩呼哧喘气。五岁的儿子被人牵着小手站在尸体旁，问“爹什么时候醒”？那一刻，一家子的命运就被改写了。

在那个该死的年代，人头比麦子便宜。李渊下令，留给三虎大将三样宝贝：金锏，金鞭，金斧。从前都说这仨宝贝能“上打君王下打奸臣”，怎么听都是民间拿来吓唬村口小流氓的传说。但你别说，还真有人信了。秦琼提着锏，道上行侠仗义，下大唐江山如入无人之境。也就是后来，“打王金鞭”的故事，才慢慢成了茶楼里的段子。只是，没有这个传说，就没有后来的那些血雨腥风。

乱世嘛，本就没有常胜。你追我赶，前一秒你是英雄，后一秒就可能成了别人的刀下亡魂。天下一统后，曾经的兄弟们命运各异。秦叔宝病了，熬不到花灯节的时候就走了，说是“一身功劳换不来一夜好眠”；程咬金会笑着吃饭喝酒，也懂得闭嘴、能躲得过风波的。

最意外的是尉迟恭，人都说他黑脸、直脾气，压根藏不住事。他还有点横，办事不上套路，偶尔能打动皇帝几分。但可惜，这种性子时代越往后就越“不时髦”。倒也不是他想逆天，只是有些事没办法不管。

说到薛仁贵，你也许会想起白马银枪，辽东边关雪。少年功课做得溜，高宗李治跟前也算一号。可“树大招风”，刚立了大功，就被满朝文武盯上。大家都是一条船上的泥鳅，谁也不想看见别家孩子成绩第一名。于是风头没过，“功高震主”四个字成了紧箍咒，一道圣旨下去，九死一生。差点当街枭首，要不是满朝上下使上吃奶劲才要来八十天活命期，怕是真要尸骨无存。

这事传到尉迟恭耳朵里，他气得手都抖。儿子尉迟宝庆写封信，干脆一溜烟把爸爸调回京城。乌云抱月驹跑得快，马汗湿了，尉迟恭在家里翻出那件“打王鞭”，风风火火上了金銮殿。你能想象吗？一个七尺大汉，对着年轻皇帝边讲道理，边像个倔老头一样不服气，“这鞭子不是白捡的，是先皇给我的，不能让你糟蹋！”

皇帝李治喝了口茶，有点打哈哈：“老尉迟啊，朝廷自有章程”。你不让我，老子就真横了。于是那天宫里的侍卫都吃了苦头，被他鞭子抽得眼冒金星，谁敢上前？更有趣的是，帝王金身也不是没被尉迟恭追着在寝宫后花园绕圈。 

打到凌烟阁门口，再横的汉子也只能停脚。外面热闹，门里寂静。手里的打王鞭用力一振，“咔擦”，断了。尉迟恭愣住，一股血气直冲脑门。多少年的荣辱、委屈、气愤，都在瞬间涌上来。他瞪着碎裂的鞭子，像是突然明白，这江山人情终归还是皇帝说了算。他不哭，只重重在门框一磕。这一磕，把自己的命送了出去。

消息传进李治的书房，他愣了很久。说不清是悔，还是怕，还是无力。有多少传说就死在这一撞？他下令，要好生重查薛仁贵的案子，为尉迟恭厚葬。可死了的人，就像这断了的鞭子，接也接不上了。

江湖、朝堂，都是过眼云烟。打王鞭的故事传出来，多少饭后谈资。只剩程咬金在一边轻笑，倒了杯酒慢慢喝。“兄弟们都图啥？”他或许想过自己要不要也和皇帝刚上一场。可程咬金的好处，就是脑子比拳头管用。他明白，神器不过是个唬人的幌子，真到了君王面前，哪还有打不打的分寸？孔夫子说“知止而后有定”，他是信的。

你看他就知道，鲁国公能一路活到享高寿，陪着李世民也好、武则天也好，风雨都见过。不是因为他没有脾气，而是知道何时收刀，何时开怀。

只是啊，谁也讲不清利害得失。那些打王鞭的英雄，战马上身死马下英名，究竟是幸运呢，还是天命？你要问我，千年江山大梦，几世忠心，到最后也还是“深宫柳絮，无人怜惜”。英雄是英雄，可他们的命苦不苦？你见过江边浪花拍石，转瞬即逝，却没人记得水里沉没的刀枪戟马。至于后来的程咬金们，有的人还会信那个神器么？江山换了几茬主人，谁又真在乎门外的打王鞭？

其实说到底，能安稳度日，活到天年，比什么都强。也许这才是历经风浪的程咬金，最明白的道理吧。